Placas de construcción de carreteras: ¿qué son?

Las placas de construcción de carreteras son una de esas características omnipresentes de la vida urbana que se ven todo el tiempo, pero que nunca se dan cuenta realmente. Lo más probable es que nunca lo pienses dos veces, hasta que te causen una experiencia desafortunada.

En primer lugar, ¿qué son? Son placas de acero grandes, generalmente de aproximadamente una pulgada de grosor. Su tamaño puede variar, pero por lo general son rectangulares y suelen tener alrededor de 4 pies de ancho y 8 pies de largo. Y son pesadas: incluso una placa de carretera de tamaño modesto puede pesar 1000 libras.

Los contratistas utilizan placas de construcción de carreteras para cubrir zanjas abiertas y excavaciones en calles y aceras. Una vez colocadas las placas en las carreteras, se puede reanudar el tráfico normal de peatones y vehículos en una calle o acera que se haya abierto. Se supone que las placas de carretera son temporales. Pero al igual que los andamios y los puentes en las aceras, parecen aparecer de la nada y permanecer ahí para siempre. Los contratistas suelen soldar el nombre o las iniciales de su empresa en la superficie de sus placas para dejar en claro quién es el propietario.

Los riesgos de seguridad que presentan las placas de construcción de carreteras

La típica placa de construcción de carreteras puede parecer bastante inofensiva. Pero las apariencias engañan. Las placas de construcción de carreteras, si no se instalan y mantienen adecuadamente, son muy peligrosas y con frecuencia causan lesiones graves, con mayor frecuencia a ciclistas y motociclistas.

El principal peligro de seguridad es que una superficie de acero lisa y plana tiene un coeficiente de fricción muy bajo. En otras palabras, es resbaladizo. Y cuando una superficie lisa de acero está mojada, prácticamente no produce fricción. Una placa plana de acero es intrínsecamente insegura para los peatones y los vehículos. Debe hacerse segura aumentando el coeficiente de fricción de su superficie. Solo entonces una placa plana de acero se convierte en una placa de construcción adecuada para una carretera.

El peligro de seguridad secundario que presentan las placas de construcción de carreteras se refiere a su instalación. Las placas de construcción de carreteras mal instaladas crean una superficie irregular en la carretera o acera. Para los peatones, las placas de las carreteras pueden representar un peligro de tropiezo. Para los ciclistas y motociclistas, las placas de carretera presentan una transición de superficie que puede provocar una pérdida de control.

Mitigar los riesgos de seguridad de las placas de construcción de carreteras

Las soluciones a los peligros potenciales de las placas de construcción de carreteras son bien conocidas. En primer lugar, las placas de carretera tienen que ser «antideslizantes». Por lo general, esto se hace aplicando un revestimiento antideslizante industrial que sea resistente a la intemperie y a los solventes que se encuentran comúnmente en las carreteras, como el petróleo y la gasolina. Algunos proveedores de planchas para carreteras ofrecen planchas con superficies texturizadas mediante un proceso de soldadura o mecanizado.

En segundo lugar, las placas de construcción de carreteras deben instalarse con una inclinación adecuada para mejorar la transición de la superficie. Por lo general, esto se hace «escalonando» los bordes de las placas de la calzada con asfalto. También se puede hacer avellanando la placa de calzada contra la superficie de la calzada para que la placa quede al ras de la superficie existente.

Las placas de las carreteras pueden moverse bajo cargas pesadas, dejando al descubierto la excavación que están cubriendo. Por lo tanto, hay que tener en cuenta las cargas a las que estarán expuestas y se deben tomar las medidas adecuadas para evitar que se desplacen, por ejemplo, sujetándolas mecánicamente a la superficie de la calzada. También es una buena práctica pintar los bordes de las placas de las carreteras para mejorar la visibilidad y colocar señales de advertencia anticipadas, como «las placas de la carretera están más adelante» o «superficie irregular».

Regulaciones relativas a las placas de construcción de carreteras

En la ciudad de Nueva York, la seguridad de las placas de construcción de carreteras es una cuestión de ley. Para empezar, cualquier contratista que excave debe tener la licencia correspondiente y obtener un permiso de apertura de calles. 34 RCNY 2-11 (a). A continuación se detallan las disposiciones clave de las normas relativas a la instalación y el uso de placas de construcción de carreteras:

— Las placas de construcción de carreteras «... deberán tener una superficie antideslizante igual o mayor que la superficie de la calle o carretera adyacente existente. Toda la superficie de todas las placas y cubiertas debe ser antideslizante». 34 RCNY 2-11 (e) (10) (vi).
— Las placas de construcción de las carreteras deben estar «... suficientemente inclinadas y cubrir todos los bordes de las placas de acero para garantizar una conducción suave y segura». 34 RCNY 2-11 (e) (10) (i).
— Todas las placas de construcción de carreteras «... deben identificar el nombre del propietario de dichas placas o cubiertas. La identificación debe hacerse soldando o estampando el nombre del propietario en el revestimiento o la cubierta». 34 RCNY 2-11 (e) (10) (viii).
— Las placas de construcción de carreteras deben estar «... sujetadas mediante empalmes, púas, clavos, avellanadas o protegidas de otro modo para evitar su movimiento». 34 RCNY 2-11 (e) (10) (iii).
— Las placas de carretera instaladas para su uso durante los meses de invierno deberán tener señales que indiquen la presencia de «placas de acero en la parte delantera» y estar avellanadas al ras del nivel de la carretera. 34 RCNY 2-11 (e) (10) (v).

Algunos ejemplos de placas de construcción de carreteras peligrosas

A continuación se muestra una imagen de dos placas de construcción de carreteras en la entrada de un puente en Queens:

Las superficies de las dos placas son «brillantes» en algunas partes y más opacas en otras partes. Las partes brillantes son aquellas en las que el revestimiento antideslizante se ha desgastado. Esas piezas son de metal puro. Además, la rampa de asfalto se ha desgastado en algunas zonas, lo que ha provocado una transición brusca que puede provocar una pérdida de control. No hay marcas de identificación en ninguna de estas placas.

A continuación se muestra una imagen de una serie de placas de construcción de carreteras que se utilizaron para un proyecto en el centro de Manhattan (las marcas de identificación están ocultas).

El deterioro del revestimiento antideslizante es especialmente evidente en la placa situada en primer plano de la fotografía. Las zonas con «manchas» de color más claro son lo que queda del revestimiento antideslizante. Todo lo demás es metal puro y resbaladizo. El punto clave es que las placas de construcción de carreteras requieren inspecciones y mantenimiento periódicos.

En ambas fotos hay otro aspecto que agrava su peligro. En ambos casos, las placas de la calzada están situadas en un lugar en el que un ciclista o motociclista giraría naturalmente. Mantenerse erguido mientras se va en línea recta sobre una placa metálica desnuda es difícil; mantenerse erguido mientras se ejecuta un giro es casi imposible.

¿Qué debe hacer si sufre una lesión a causa de una placa de construcción en una carretera?

Si ha resultado lesionado por una placa de construcción en una carretera, hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a probar su caso:

1. Obtenga fotos del área precisa donde ocurrió el incidente y de cualquier marca de identificación en las placas de la carretera. Si no puede sacar fotos inmediatamente después del incidente, regrese al lugar tan pronto como pueda, preferiblemente con su abogado, y obtenga fotografías de alta calidad.
2. Describa el incidente con precisión a los socorristas y al personal médico que lo asiste. Esta afirmación no es suficiente: «Me caí de la bicicleta». Esta es: «Mi bicicleta se deslizó sobre la placa de la carretera y me caí».
3. No demore en contratar a un abogado. En algunas situaciones, las placas de construcción de las carreteras fueron instaladas por una agencia municipal o estatal. En esos casos, se debe presentar una notificación de reclamación dentro de los 90 días posteriores al incidente. Pero incluso si una agencia municipal no está involucrada, es aconsejable documentar la ubicación del incidente lo antes posible, y eso debe hacerse con la ayuda de su abogado.

Si se lesionó en un accidente relacionado con una placa de construcción de una carretera, póngase en contacto con nosotros hoy para una consulta legal gratuita.