¿Qué es la Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores (FELA)? Obtener una compensación como trabajador ferroviario de Nueva York lesionado en el trabajo.

Explicación de la Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores (FELA)

El Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores funciona como el único recurso para los trabajadores ferroviarios lesionados durante el empleo, sustituyendo los sistemas tradicionales de compensación laboral por una estructura basada en la culpa. Esta ley federal, aprobada en 1908 durante el apogeo de la expansión ferroviaria, reconoce los peligros inherentes a las operaciones ferroviarias y otorga a los trabajadores ferroviarios lesionados una vía legal para obtener una compensación cuando la negligencia del empleador contribuya a su perjuicio.

¿Quién está bajo la protección de la FELA?

La cobertura de la FELA se extiende a los trabajadores que participan directamente en las actividades comerciales interestatales de la industria ferroviaria. La ley protege a los empleados de las compañías ferroviarias interestatales, desde las principales como Amtrak, CSX y Norfolk Southern hasta las líneas regionales como Metro-North y Long Island Rail Road. Esto incluye a los ingenieros que pilotean las locomotoras, a los conductores que gestionan las operaciones de los trenes, a los frenadores que controlan la velocidad, a los guardabosques que dirigen el tráfico ferroviario y a los equipos de mantenimiento que mantienen los equipos en funcionamiento.

Los encargados del mantenimiento de las señales que garantizan la seguridad de las comunicaciones, los inspectores de vías que supervisan las condiciones de los ferrocarriles y el personal administrativo que apoya las operaciones ferroviarias también reciben la protección de la FELA cuando sus funciones están relacionadas con las actividades de transporte. Los trabajadores subcontratados que presten servicios que promuevan la misión comercial interestatal del ferrocarril pueden tener derecho a los beneficios de la FELA, independientemente de su situación laboral directa.

El factor determinante no es la clasificación del puesto, sino si el trabajo del empleado promueve las funciones de transporte del ferrocarril a través de las fronteras estatales.

Accidentes laborales cubiertos por la FELA

Los empleados ferroviarios se enfrentan a numerosos peligros a lo largo de sus turnos, y FELA cubre las lesiones derivadas de varios incidentes en el lugar de trabajo:

• Colisiones entre trenes o con vehículos en los cruces.
• Caídas de equipos en movimiento durante las operaciones de acoplamiento.
• Fallos de funcionamiento de locomotoras, frenos de aire o mecanismos de conmutación.
• Exposición química por gases de escape de diésel, solventes o herbicidas.
• Traumatismo acumulativo por levantar, tirar y trepar de forma repetitiva.
• Lesiones eléctricas desde sistemas de catenaria o contactos con terceros raíles.
• Incidentes aplastantes durante los movimientos de automóviles en los patios de ferrocarril.
• Accidentes por resbalones y caídas en balastos, plataformas o equipos.
• Accidentes mortales en los que un representante personal puede perseguir demandas por homicidio culposo.

La Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores también abarca las enfermedades ocupacionales que se desarrollan gradualmente a través de la exposición en el lugar de trabajo, incluidas las afecciones respiratorias causadas por los vapores del diésel, las deficiencias auditivas causadas por el ruido de las locomotoras y los trastornos musculoesqueléticos causados por años de trabajo físico.

En qué se diferencia FELA de la compensación laboral

Los programas tradicionales de compensación laboral brindan beneficios sin requerir la determinación de culpabilidad, pero la FELA exige que los trabajadores lesionados demuestren que la negligencia del empleador contribuyó a sus lesiones. Esta distinción da forma a todos los aspectos de la búsqueda de una compensación.

La compensación laboral ofrece programas de beneficios preestablecidos basados en clasificaciones de lesiones y cálculos salariales. Los casos de FELA permiten a los trabajadores ferroviarios lesionados solicitar una compensación total que abarque todas las pérdidas, incluidos los daños por dolor y sufrimiento, no disponibles a través de la compensación laboral. Si bien las juntas administrativas estatales se ocupan de los asuntos relacionados con la compensación laboral, los casos de la FELA se tramitan en los sistemas judiciales federales o en los tribunales estatales que aplican la ley federal.

Los requisitos de prueba divergen sustancialmente entre estos sistemas. La compensación laboral solo exige pruebas que relacionen las lesiones con las actividades laborales, mientras que la FELA exige pruebas de que las acciones u omisiones del empleador ferroviario influyeron en la causa del daño.

Qué hacer después de un accidente laboral ferroviario

Su respuesta después de una lesión en el ferrocarril influye significativamente en su capacidad de obtener una compensación en virtud de la Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores:

• Informe inmediatamente a los supervisores: Documente el incidente en los registros de la empresa y obtenga copias de todos los informes presentados. Insista en hacer descripciones precisas de cómo ocurrieron las lesiones.
• Obtenga tratamiento médico de inmediato: Busque atención para todas las lesiones, incluidas las que inicialmente parecen leves. Informe a los proveedores de atención médica sobre la causa en el lugar de trabajo y describa todos los síntomas.
• Cree una documentación exhaustiva: Fotografíe escenas de accidentes, equipos dañados y sitios de lesiones. Registre la información de los testigos y sus observaciones sobre condiciones inseguras.
• Preserve la evidencia física: Conserve los uniformes rotos, el equipo de seguridad roto y otras pruebas tangibles. Las compañías ferroviarias pueden disponer de las pruebas que respaldan su reclamación.
• Rechazar las declaraciones grabadas: Los representantes de reclamos a menudo buscan admisiones que limiten la responsabilidad ferroviaria. Rechaza cortésmente las entrevistas hasta que consultes a un abogado.
• Contrate a un abogado rápidamente: Los casos de FELA involucran estándares legales complejos y estrategias de defensa sofisticadas. La representación temprana protege contra los errores que pongan en peligro la recuperación.

Plazos de presentación de reclamaciones de la FELA en Nueva York

La Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores establece una tres años plazo de prescripción para presentar reclamaciones por lesiones. Este período comienza en la fecha de la lesión o, en el caso de las enfermedades ocupacionales, cuando el empleado ferroviario descubrió o debería haber descubierto razonablemente que la afección está relacionada con el trabajo.

No presentar la solicitud dentro de este plazo elimina los derechos de recuperación de forma permanente, independientemente de la gravedad de la lesión o la aparente negligencia del empleador. Las compañías ferroviarias se benefician cuando los trabajadores no cumplen con los plazos o aceptan acuerdos inadecuados, al no abordar las necesidades médicas a largo plazo y las pérdidas salariales.

Las acciones por homicidio culposo en virtud de la FELA requieren que un representante personal del patrimonio del trabajador presente una demanda dentro tres años de la muerte del empleado ferroviario. Estos casos suelen presentar complicaciones en relación con la representación adecuada y cuestiones relacionadas con la distribución de cualquier compensación recibida entre los familiares supervivientes.

Establecimiento de la responsabilidad del empleador ferroviario en virtud de la FELA

Ganar los casos de FELA requiere demostrar que la negligencia del empleador ferroviario contribuyó a causar lesiones. Esta carga difiere de la compensación laboral sin culpa, pero permite un potencial de recuperación sustancialmente mayor si se acumulan pruebas convincentes.

La evidencia que demuestra la negligencia varía según las circunstancias del accidente, pero generalmente incluye:

• Infracciones reglamentarias: Registros que muestran el incumplimiento de las normas de la Administración Federal de Ferrocarriles o los protocolos de seguridad de la empresa.
• Fallos de mantenimiento: Documentación que revele reparaciones aplazadas, informes de defectos ignorados o inspecciones inadecuadas del equipo.
• Deficiencias de formación: Evidencia de que los empleadores no proporcionaron suficiente instrucción sobre el reconocimiento de peligros o los procedimientos de emergencia.
• Entornos peligrosos: Testimonios, fotografías o informes sobre condiciones inseguras que la gerencia sabía que existían pero que no se corrigieron.
• Escasez de tripulación: Horarios que demuestren horas excesivas, descanso inadecuado o presión para apresurar las operaciones.

La FELA emplea principios comparativos de culpa, lo que permite que los trabajadores ferroviarios lesionados se recuperen incluso cuando tienen una responsabilidad parcial. Sin embargo, la negligencia contributiva reduce proporcionalmente la compensación total. Una declaración del 25% de culpa del trabajador reduce las indemnizaciones por daños en ese porcentaje.

Compensación disponible a través de las reclamaciones de la FELA

La Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores permite a los trabajadores ferroviarios lesionados solicitar una indemnización integral que aborde todos los impactos de las lesiones. A diferencia de los beneficios limitados de compensación laboral, las reclamaciones de la FELA pueden solicitar daños tanto económicos como no económicos que reflejen las pérdidas reales.