Comprensión de los daños punitivos en los casos de lesiones personales en la ciudad de Nueva York

A menudo, cuando nos reunimos con clientes, se indignan por el comportamiento de la parte negligente en su caso de lesiones personales. No tenemos más que empatía por estos sentimientos, especialmente cuando se trata de la conducta de la que hablan es atroz.

Estos clientes siempre quieren saber si pueden obtener daños punitivos adicionales a su acuerdo por lesiones personales. Esto es especialmente cierto ahora, con los daños punitivos en las noticias gracias a la Juicio de Alex Jones.

Desafortunadamente, los daños punitivos no siempre son una opción.

El propósito de los daños punitivos

El propósito de los daños compensatorios es ayudar al demandante a abordar sus pérdidas después de que la negligencia de otra persona cause lesiones. Los daños punitivos son diferentes.

Los daños punitivos existen para castigar a un acusado y para disuadir a otros acusados de actuar de manera similar en el futuro.

Los daños punitivos no se basan en los gastos reales y se basan principalmente en la percepción del jurado de lo que sería justo.

¿Por qué son tan raros los daños punitivos?

Hay varias razones que debes tener en cuenta.

En primer lugar, los daños punitivos no se presentan en los casos en que el demandante y el demandado llegan a un acuerdo. Eso representa el 98% de los casos de lesiones personales. Obtener una indemnización punitiva en un acuerdo requeriría que el acusado admitiera el tipo de delito que podría llevar a dicha indemnización, algo que los acusados no quieren hacer.

En cambio, un abogado podría utilizar la amenaza de una indemnización punitiva para solicitar una indemnización mayor por dolor y sufrimiento o para instar a los acusados a llegar a un acuerdo justo antes de que el asunto tenga que ser llevado a juicio.

En segundo lugar, los demandantes deben cumplir con una gran carga de prueba para demostrar que los daños punitivos son apropiados en su caso.

En tercer lugar, los daños punitivos ya no están disponibles en los casos contra entidades gubernamentales. La jurisprudencia actual sostiene la idea de que la determinación de una indemnización punitiva contra, por ejemplo, la ciudad de Nueva York o el estado de Nueva York solo se traduciría en castigar a los contribuyentes que no tuvieron nada que ver con la conducta que condujo al accidente. La eliminación de los casos que involucran a acusados gubernamentales descarta bastantes casos de lesiones.

¿Qué puede llevar a un juez o a un jurado a conceder una indemnización punitiva?

Primero, comprenda que los daños punitivos están diseñados para reivindicar los derechos públicos en lugar de remediar los agravios privados. Si solo una persona resultó herida o puesta en riesgo por el comportamiento, es mucho más difícil exigir una indemnización punitiva.

Los tribunales también deben determinar que la conducta implicada fue más allá de la mera negligencia. La conducta debe:

• Tienen un alto grado de culpabilidad moral
• Trasciende el mero descuido
• Representan un alto grado de inmoralidad o bajeza moral
• Muestre un desprecio desenfrenado por la seguridad pública
• Sé inusualmente imprudente
• Muestre total desprecio por los derechos y la seguridad de los demás

En la práctica, todo esto significa que el mal comportamiento debe ser digno de mención de alguna manera.

Estos requisitos a menudo confunden a nuestros clientes. ¿Por qué conducir en estado de ebriedad o enviar mensajes de texto mientras se conduce no califica como algo que trasciende el mero descuido o demuestra una imprudencia inusual?

La respuesta es que la jurisprudencia establecida nos dice que la intoxicación por sí sola, o la distracción por sí sola, no es suficiente para demandar por daños punitivos. Los tribunales se reservan el derecho de utilizarlos caso por caso, pero no los utilizarán en todos los casos de conducción en estado de ebriedad.

Su mejor oportunidad de obtener una indemnización punitiva en tal caso sería demostrar que el demandante tiene un patrón de infracciones por conducir bajo los efectos del alcohol o de conducir distraído, y aun así, no hay nada seguro.

Casos recientes que involucran daños punitivos

Un ejemplo infructuoso de un intento de solicitar daños punitivos es Productos Cioni contra Avon, en la que el demandado expuso al demandante al amianto a través de un producto de talco en polvo, lo que le permitió diagnosticar un mesotelioma pleural.

Los tribunales denegaron la indemnización punitiva en este caso, afirmando que el demandante no había demostrado que Avon Products hubiera «realizado intencionalmente un acto de carácter irrazonable sin tener en cuenta un riesgo conocido u obvio que era tan grande que hacía muy probable que se produjera un daño, y lo hizo con una indiferencia consciente ante el resultado».

Un ejemplo exitoso es un caso reciente de homicidio culposo contra Ford. La familia de una pareja de ancianos que murió durante un vuelco recibió 1.700 millones de dólares en concepto de daños punitivos tras demostrar que Ford sabía de un defecto en el diseño del techo de la camioneta F-150 que ponía en peligro a los pasajeros en caso de vuelco.

Ford vendió camionetas con ese mismo defecto en el techo durante 17 años sin abordar el problema. Los ingenieros de Ford habían diseñado un techo más seguro, pero el fabricante de automóviles no lo instaló en las camionetas hasta 2017, lo que permitió que 5,2 millones de peligrosas camionetas salieran a la carretera.

Las lesiones personales son complejas

Si bien es posible que no podamos castigar a un acusado con el que se sienta enojado, podemos asegurarnos de que se paguen sus facturas médicas, de que se aborden sus salarios perdidos y de que reciba una indemnización justa por dolor y sufrimiento.

Nuestra estrategia dependerá de los hechos de su caso. Si ha resultado lesionado en un accidente, no intente resolver su caso por su cuenta. Póngase en contacto con nuestra oficina para obtener ayuda hoy mismo.