Las bóvedas de las aceras: parte de la historia de Nueva York y potencialmente muy peligrosas

Las bóvedas de las aceras están empotradas debajo de muchas aceras en Ciudad de Nueva York, especialmente en Manhattan y en los corredores comerciales más antiguos. Lo que parece ser un pavimento sólido puede ocultar un espacio hueco debajo, sostenido por materiales y componentes estructurales deteriorados que se construyeron hace varias generaciones. Estas bóvedas reflejan el pasado arquitectónico de la ciudad, pero también representan riesgos de seguridad para los peatones en la actualidad.

En Sakkas, Cahn & Weiss, S.A. de C.V., nuestro Abogados especializados en responsabilidad civil por las condiciones de las instalaciones en la ciudad de Nueva York representamos a personas que han sufrido lesiones a causa de condiciones peligrosas en propiedades de todo el estado de Nueva York. Entre esos riesgos se encuentran los derrumbes y fallas en las bóvedas de las aceras que provocan lesiones graves.

¿Qué es una bóveda de acera? ¿Y por qué siguen existiendo?

Las bóvedas de las aceras son espacios subterráneos ubicados debajo de las aceras públicas y adyacentes a los edificios. Históricamente, se construyeron para ampliar el espacio útil destinado al almacenamiento, a los sistemas mecánicos, al suministro de carbón o al acceso a los sótanos. En muchos edificios antiguos de Manhattan y otros distritos, estas bóvedas siguen existiendo en la actualidad.

En Código Administrativo de la Ciudad de Nueva York, § 19-101, una bóveda se define como una estructura que se extiende por debajo de una acera y que se utiliza con fines relacionados con la construcción:

Estas estructuras suelen estar cubiertas por:

• Láminas de concreto
• Placas de acero
• Luces de sótano (paneles de bloques de vidrio diseñados para dejar pasar la luz al sótano de abajo)

Las luces de bóveda solían ser elementos arquitectónicos comunes. Sin embargo, con el paso del tiempo, los materiales se deterioran. El metal se corroe. El concreto se agrieta. La impermeabilización falla. Las condiciones del suelo cambian.

Muchos neoyorquinos caminan a diario por aceras que ocultan un espacio hueco debajo. En las zonas de mucho tráfico, cerca de centros de transporte, edificios comerciales y obras de construcción, la tensión a la que se ven sometidas estas estructuras aumenta.

¿Qué condiciones hacen que una bóveda de acera sea peligrosa, aunque parezca normal?

Las abolladuras en las aceras pueden parecer estables cuando se observan desde arriba. Es posible que la superficie no muestre señales de advertencia evidentes. Sin embargo, puede producirse un fallo estructural debido a un deterioro oculto.

1. Corrosión de los soportes de acero

Muchas bóvedas dependen de vigas de acero para sostener la losa de concreto que se encuentra encima. La exposición a la humedad durante décadas puede debilitar estos soportes. El óxido reduce la capacidad de carga.

2. Concreto agrietado o con desprendimientos

Las losas de concreto que cubren las bóvedas pueden presentar grietas debido a los ciclos climáticos, las vibraciones del tráfico o el uso de maquinaria pesada durante obras de construcción cercanas. Con el tiempo, las grietas pequeñas se agrandan.

3. Infiltración de agua

Un drenaje inadecuado permite que el agua se acumule en el espacio de la bóveda que se encuentra debajo. Los ciclos de congelación y descongelación debilitan los componentes estructurales.

4. Sobrecarga por la actividad en las calles

Las aceras de la ciudad de Nueva York no se limitan al tráfico peatonal. A menudo se colocan temporalmente equipos, andamios, cobertizos de acera y materiales de construcción sobre las zonas donde se encuentran las cámaras subterráneas. El exceso de peso puede aumentar la tensión.

5. Deterioro de las luces de la bóveda

Las claraboyas de bloques de vidrio se diseñaron para dejar pasar la luz a los sótanos. Cuando los sistemas de estructura se corroen, los paneles se aflojan o se rompen. Los peatones pueden caer a través de ellos o sufrir lesiones por los vidrios rotos y los escombros.

6. Reparaciones descuidadas

Código Administrativo, § 7-210 atribuye la responsabilidad del mantenimiento a los propietarios de los edificios no exentos. El hecho de no mantener las aceras en condiciones seguras puede exponer a los propietarios de los edificios a responsabilidades legales en caso de que se produzcan lesiones.

Las cuestiones relacionadas con el colapso estructural suelen estar vinculadas a temas más amplios como Responsabilidad por lesiones en accidentes de peatones en la ciudad de Nueva York. Las lesiones causadas por el derrumbe de una bóveda pueden incluir fracturas, traumatismo cerebral, lesiones de la médula espinal, o, en casos graves, la muerte.

¿Quién suele ser responsable cuando se derrumba una bóveda?

La responsabilidad depende de la propiedad, el control y la obligación legal.

En Código Administrativo de la Ciudad de Nueva York, § 7-210, los propietarios suelen ser responsables de mantener las aceras adyacentes a sus edificios en condiciones razonablemente seguras:

Si hay una cámara subterránea debajo de la acera junto a un edificio, el propietario del edificio suele ser legalmente responsable de las reparaciones y de la integridad estructural.

Otras partes que podrían ser responsables incluyen:

• Contratistas, si alguna obra o reparación reciente afectó la bóveda
• Inquilinos comerciales, si los términos del contrato de arrendamiento asignan las obligaciones de mantenimiento
• En circunstancias limitadas, el Ciudad, dependiendo de si intervienen organismos de control o se requieran permisos

Los colapsos de bóvedas en las aceras suelen clasificarse como casos de responsabilidad civil por las instalaciones en la ciudad de Nueva York, donde los propietarios pueden ser legalmente responsables. Los tribunales evalúan la responsabilidad utilizando principios similares a los que se aplican en Factores que influyen en los acuerdos por lesiones por resbalones y caídas en la Ciudad de Nueva York, incluyendo notificaciones, historial de mantenimiento y administración del inmueble.

¿Cómo se demuestra que el propietario sabía que la bóveda se estaba deteriorando?

Para obtener una indemnización, la persona lesionada debe demostrar que el propietario, o bien creó la situación de peligro, o bien tenía conocimiento real o implícito de la misma.

Se considera que existe un aviso implícito cuando un defecto ha estado presente durante el tiempo suficiente como para que el propietario lo haya descubierto y reparado.

Las pruebas pueden incluir:

• Anterior Infracciones del Departamento de Transporte (DOT) o del Departamento de Construcción (DOB) de la Ciudad de Nueva York
• Registros de mantenimiento e inspección
• Quejas de los inquilinos o del público
• Fotografías en las que se aprecien grietas o hundimientos
• Informes de ingeniería que identifican la corrosión a largo plazo

Las pruebas, como los testimonios de los testigos y los dictámenes de los peritos, suelen conducir a un declaración en un caso de lesiones personales, donde las partes aclaran lo que sabía el propietario antes del derrumbe.

¿Qué debe hacer una persona después de un accidente en una alcantarilla de la acera?

El lugar de un accidente en el que se haya derrumbado una bóveda puede ser caótico. Los escombros de la construcción, los fragmentos de concreto y el personal de emergencia pueden alterar rápidamente la zona. Seguir unos pasos bien definidos ayuda a preservar las pruebas.

Paso 1: Busque atención médica

Es posible que las lesiones graves no se manifiesten de inmediato. Anota todo el tratamiento médico y las citas de seguimiento.

Paso 2: Reportar el incidente

Informa del accidente a la administración del edificio, al propietario del inmueble o al departamento municipal correspondiente. Obtén una copia de cualquier informe del incidente.

Paso 3: Toma una foto del lugar

Si es posible, toma fotos de la acera, la abertura de la bóveda, las condiciones del entorno y cualquier andamio o cubierta temporal que haya cerca.

Paso 4: Identificar a los testigos

Recopila los nombres y datos de contacto de los peatones, trabajadores de la construcción o inquilinos que hayan presenciado el derrumbe.

Paso 5: Conservar la ropa y el calzado

Los objetos dañados pueden revelar la fuerza o el mecanismo de la caída.

Paso 6: Evita hablar con representantes de aseguradoras sin la presencia de un abogado

Las compañías de seguros pueden ponerse en contacto rápidamente con las personas lesionadas. Las declaraciones pueden utilizarse posteriormente en caso de disputas.

Paso 7: Consulte a un abogado

Una consulta inicial gratuita puede ayudarte a evaluar si una acción legal te permitiría reclamar una indemnización por gastos médicos, pérdida de ingresos y otros daños.

Se aplican plazos de prescripción según la ley de prescripción de Nueva York para lesiones personales reclamaciones. Muchas personas lesionadas se preocupan por los costos legales, pero al enterarse de que Cómo funciona el sistema de “si no ganas, no pagas” con los abogados puede aclarar que las reclamaciones de indemnización no requieren un pago por adelantado.