¿Qué tan seguros son los rascacielos de Nueva York?

Con solo 305 millas cuadradas, según el Departamento del Censo de los Estados Unidos, la ciudad de Nueva York alberga a casi 8,5 millones de personas. Dada la geografía de la ciudad, en lugar de construir, los urbanistas se han visto obligados a construir y el paisaje de la ciudad está dominado por rascacielos y edificios de gran altura. Con tantas personas viviendo en un área tan pequeña y literalmente una encima de la otra, es fundamental que la infraestructura y los edificios de la ciudad se construyan y mantengan adecuadamente.

En 1979, una estudiante universitaria murió al ser golpeada por la cornisa de una ventana que se desprendió de un edificio de gran altura. En respuesta, se promulgaron nuevas leyes para garantizar que los edificios de la ciudad que tengan seis pisos o más se inspeccionen cada cinco años. Sin embargo, algunos sostienen que estas inspecciones no son lo suficientemente exhaustivas y es posible que no descubran fallas y defectos en las fachadas de muchos edificios.

Las deficiencias de los códigos de inspección de edificios de la ciudad salieron a la luz el domingo pasado «cuando se desprendió un trozo de alféizar decorativo de terracota», del octavo piso de un lujoso hogar de ancianos de gran altura. Cuando la pieza cayó, golpeó a una abuela de 60 años y a su nieta de dos años. Trágicamente, la niña murió a causa de las heridas que sufrió a causa de la caída de los escombros.

Los registros indican que el edificio fue inspeccionado por última vez en 2011. En ese momento, el edificio pasó la inspección, aunque los informes indican que no se habían completado trabajos de mantenimiento o reparación en su fachada en años. En un esfuerzo por evitar que caigan más escombros y hieran a otras personas, se han levantado andamios de protección alrededor del edificio.

El Departamento de Edificios señala que, de 2009 a 2014, se denunciaron al departamento un total de «250 incidentes de caída de objetos». Desde una altura de seis o más pisos, incluso una pieza relativamente pequeña de piedra o mampostería podría causar lesiones graves a una persona. Los propietarios de edificios son legalmente responsables de garantizar que sus propiedades estén seguras y mantenidas. En los casos en que el propietario de un edificio no cumpla con las obligaciones legales de garantizar la salud y la seguridad del público, se pueden emprender acciones legales.

Fuente: The New York Times, «Niña de 2 años muere al ser golpeada por un trozo de alféizar que caía en Manhattan», Matt A. V. Chaban y Rick Rojas, 18 de mayo de 2015