¿Puedo demandar al gobierno federal por negligencia?

Sí que puedes. Sin embargo, si ha leído mis blogs anteriores, encontrará que uno de mis eslóganes es que «debe contratar a un abogado con experiencia en el campo».

En ningún lugar es eso más cierto que cuando se presenta una demanda contra el Gobierno Federal. Operan con un conjunto de reglas diferente al de los acusados privados o los municipios, y un abogado que no conozca estas reglas probablemente terminará cometiendo un error catastrófico en la tramitación de su caso y tal vez arruine sus posibilidades de obtener una indemnización.

¿Cómo sé si estoy demandando al gobierno federal?

Si seguiste mi primera regla, que era contratar a un «abogado con experiencia», entonces él sabrá la respuesta y tú no tendrás que hacerlo. Pero, para educar, si estás en un accidente automovilístico con un camión postal de los Estados Unidos o tú resbalón en el Hospital de la Administración de Veteranos, esas serían entidades federales. Otros ejemplos obvios son el FBI, los CDC, la Administración del Seguro Social o cualquier entidad cuyo nombre comience con «Estados Unidos» (es decir, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos).

¿Cómo se inicia una demanda típica contra un acusado privado o un municipio?

Bien, he aquí por qué demandar al Gobierno Federal es complicado. En Nueva York, si tiene una demanda por negligencia contra un acusado privado, como el conductor de un automóvil que lo atropella, su abogado tendría 3 años para presentar una citación y una queja para iniciar la acción.

Alternativamente, si estuviera demandando a un municipio de Nueva York, hay una variedad de plazos diferentes, pero una constante es que, por lo general, tendría que presentar una notificación de reclamación dentro de los 90 a 120 días posteriores a su accidente para proteger sus derechos, y luego, aproximadamente un año después, tendría que iniciar su demanda.

Sin embargo, con el Gobierno Federal, las reglas son completamente diferentes.

Demandar al gobierno en virtud de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios («FTCA»)

En primer lugar, como regla general, no se puede demandar al gobierno sin su permiso. Aquí es donde entra en juego la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios («FTCA»). Es una ley destinada a proporcionar una compensación monetaria por lesiones, pérdidas de propiedad o muerte «causadas por la negligencia de cualquiera de sus empleados». Existen múltiples excepciones a esta ley, pero, en esencia, la acción u omisión ilícita debe ser cometida por un empleado federal, dentro del ámbito de su empleo, y debe ser un acto de negligencia, no un acto intencional.

Los pasos procesales requeridos:

Según la FTCA, hay pasos que se deben seguir:

Presente su reclamación: Debe presentar una «reclamación administrativa», en un plazo de 2 años a partir del momento en que ocurrió su accidente, ante la agencia federal responsable de la supuesta mala conducta, utilizando el formulario de reclamación estándar del gobierno federal, conocido como SF95, que en realidad es bastante sencillo para un formulario gubernamental.

Los conceptos básicos, como su nombre y dirección, son sencillos. Pero asegúrese de que su SF95 incluya la cantidad exacta de indemnización por daños y perjuicios que solicita (el no hacerlo puede resultar en la pérdida de sus derechos), así como datos suficientes sobre su caso para que la agencia federal pueda investigar los méritos de su reclamación. Incluya los nombres de los testigos, las facturas, los registros médicos, los recibos y cualquier cosa que considere útil para que el gobierno comprenda su caso.

La agencia tiene seis meses para responder. Una vez presentada su reclamación, la agencia federal tiene seis meses para pronunciarse al respecto, enviándole su decisión por correo. En algunos casos, la agencia federal puede «admitir» su reclamación (aceptar que su reclamación es válida) y llegar a un acuerdo con usted.

Un punto importante es que cada vez que usted envía más información a la agencia (por ejemplo, registros médicos actualizados de su tratamiento), el reloj vuelve a ponerse en marcha y la agencia tiene otros seis meses para revisarla. En teoría, esto podría durar años.

Luego tiene seis meses para presentar una demanda. Sin embargo, si la agencia federal rechaza su reclamación, tiene seis meses a partir de la fecha en que se le envíe la decisión por correo para presentar una demanda. Debe presentar su demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos que rige el lugar de su accidente.

Por último, si la agencia no se pronuncia sobre su caso en un plazo de 6 meses, es su elección presentar una demanda o esperar la decisión de la agencia.

Como dije, el formato y el momento de demandar al Gobierno Federal son complicados, así que asegúrese de que el abogado que contrate tenga experiencia en este tipo de casos. Buena suerte.