24 de marzo de 2025
A menudo, cuando nos reunimos con los clientes, estos se sienten indignados por el comportamiento de la parte negligente en su caso de lesiones personales. No podemos sino sentir empatía por estos sentimientos, especialmente cuando la conducta a la que se refieren es atroz.
Estos clientes siempre quieren saber si pueden incluir una indemnización punitiva en el acuerdo por lesiones personales. Esto es especialmente cierto ahora, que las indemnizaciones punitivas están en el centro de la atención mediática gracias al Juicio a Alex Jones.
Desafortunadamente, los daños punitivos no siempre son una opción.
El propósito de los daños punitivos
El objetivo de la indemnización por daños y perjuicios es ayudar al demandante a hacer frente a sus pérdidas cuando la negligencia de otra persona le causa lesiones. La indemnización punitiva es diferente.
Los daños punitivos tienen como objetivo castigar al demandado y disuadir a otros demandados de actuar de manera similar en el futuro.
Los daños punitivos no se basan en gastos reales, sino principalmente en la percepción del jurado sobre lo que sería justo.
¿Por qué son tan poco comunes las indemnizaciones punitivas?
Hay varias razones que debes tener en cuenta.
En primer lugar, no se otorgan indemnizaciones punitivas en los casos en que el demandante y el demandado llegan a un acuerdo. Eso representa el 98% de los casos de lesiones personales. Para obtener una indemnización punitiva en un acuerdo, sería necesario que el demandado admitiera el tipo de conducta indebida que podría dar lugar a dicha indemnización, algo que los demandados no quieren hacer.
En cambio, un abogado podría utilizar la amenaza de una indemnización por daños punitivos para presionar a fin de obtener una indemnización más elevada por dolor y sufrimiento, o para instar a los demandados a llegar a un acuerdo justo antes de que el caso tenga que llevarse a juicio.
En segundo lugar, los demandantes deben cumplir con una elevada carga probatoria para demostrar que la indemnización punitiva es apropiada en su caso.
En tercer lugar, ya no se pueden otorgar daños punitivos en los casos contra entidades gubernamentales. La jurisprudencia actual respalda la idea de que imponer daños punitivos contra, por ejemplo, la ciudad de Nueva York o el estado de Nueva York solo resultaría en castigar a los contribuyentes que no tuvieron nada que ver con la conducta que condujo al accidente. La exclusión de los casos en los que los demandados son entidades gubernamentales descarta un número considerable de casos de lesiones.
¿Qué podría llevar a un juez o a un jurado a otorgar una indemnización por daños punitivos?
En primer lugar, hay que entender que los daños punitivos tienen como objetivo defender los derechos públicos, más que reparar agravios privados. Si solo una persona resultó perjudicada o se vio en riesgo a causa de esa conducta, es mucho más difícil reclamar daños punitivos.
Los tribunales también deben determinar que la conducta en cuestión fue más allá de la mera negligencia. La conducta debe:
- Implicar un alto grado de culpabilidad moral
- Ir más allá de un simple descuido
- Representar un alto grado de inmoralidad o de depravación moral
- Mostrar un desprecio temerario por la seguridad pública
- Sé inusualmente imprudente
- Mostrar un desprecio absoluto por los derechos y la seguridad de los demás
En la práctica, todo esto significa que el mal comportamiento debe ser notable de alguna manera.
Estos requisitos suelen generar confusión entre nuestros clientes. ¿Por qué conducir en estado de ebriedad o enviar mensajes de texto mientras se conduce no se considera que va más allá de un simple descuido o que demuestra una imprudencia inusual?
La respuesta es que la jurisprudencia establecida nos indica que la ebriedad por sí sola, o la distracción por sí sola, no es suficiente para reclamar daños punitivos. Los tribunales se reservan el derecho de aplicarlos según cada caso en particular, pero no los aplicarán en todos los casos de conducción en estado de ebriedad.
Tu mejor oportunidad para obtener una indemnización punitiva en un caso así sería demostrar que el demandante tiene un historial de infracciones por conducir bajo los efectos del alcohol o por distracciones al volante, y aun así, no es algo seguro.
Casos recientes relacionados con daños punitivos
Un ejemplo fallido de un intento de reclamar daños punitivos es Cioni contra Avon Products, en el que el demandado expuso al demandante al asbesto a través de un producto a base de talco, lo que condujo a un diagnóstico de mesotelioma pleural.
Los tribunales rechazaron la concesión de daños punitivos en este caso, alegando que el demandante no había demostrado que Avon Products hubiera “cometido intencionalmente un acto de carácter irrazonable, haciendo caso omiso de un riesgo conocido u obvio que fuera tan grave como para que resultara altamente probable que se produjera un daño, y que lo hubiera hecho con indiferencia consciente respecto al resultado”.”
Un ejemplo exitoso es un caso reciente de muerte por negligencia en contra de Ford. La familia de una pareja de adultos mayores que falleció durante un accidente en el que el vehículo volcó recibió $1.7 mil millones en daños punitivos tras demostrar que Ford sabía de un defecto en el diseño del techo de la camioneta F-150 que ponía en riesgo a los pasajeros en caso de vuelco.
Ford vendió camionetas con ese mismo defecto en el techo durante 17 años sin resolver el problema. Los ingenieros de Ford habían diseñado un techo más seguro, pero la empresa automotriz no lo instaló en las camionetas hasta 2017, lo que permitió que, en cambio, 5.2 millones de camionetas peligrosas circularan por las calles.
Los casos de lesiones personales son complejos
Aunque tal vez no podamos castigar al demandado contra quien sientes enojo, sí podemos asegurarnos de que se paguen tus gastos médicos, de que se te indemnice por los salarios perdidos y de que recibas una indemnización justa por daños y perjuicios.
Nuestra estrategia dependerá de los detalles de tu caso. Si has resultado lesionado en un accidente, no intentes manejar tu caso por tu cuenta. Ponte en contacto con nuestro despacho para recibir ayuda hoy mismo.
