Placas para la construcción de carreteras: ¿qué son?

Las placas de construcción en las calles son uno de esos elementos omnipresentes de la vida urbana que ves todo el tiempo, pero a los que nunca prestas atención. Lo más probable es que nunca les prestes atención, hasta que te causen una experiencia desafortunada.

En primer lugar, ¿qué son? Son grandes placas de acero, que suelen tener aproximadamente una pulgada de grosor. Su tamaño puede variar, pero por lo general son rectangulares y suelen medir alrededor de 4′ de ancho por 8′ de largo. Y son pesadas: incluso una placa para carretera de tamaño modesto puede pesar 1000 libras.

Los contratistas utilizan placas de construcción vial para cubrir zanjas abiertas y excavaciones en las calles y las aceras. Una vez colocadas las placas, se puede reanudar el tráfico normal de peatones y vehículos en una calle o acera que haya sido abierta. Se supone que las placas viales son temporales. Pero, al igual que los andamios y los puentes peatonales, parecen aparecer de la nada y quedarse ahí para siempre. Los contratistas suelen soldar el nombre o las iniciales de su empresa en la superficie de sus placas para dejar claro quién es el propietario.

Los riesgos de seguridad que presentan las placas de señalización de obras en las carreteras

Las placas típicas de construcción de carreteras pueden parecer bastante inofensivas. Pero las apariencias engañan. Las placas de construcción de carreteras, si no se instalan y mantienen adecuadamente, son muy peligrosas y una causa frecuente de lesiones graves, sobre todo para ciclistas y motociclistas.

El principal riesgo de seguridad es que una superficie de acero lisa y plana tiene un coeficiente de fricción muy bajo. En otras palabras, es resbaladiza. Y cuando una superficie de acero lisa está mojada, prácticamente no tiene fricción. Una placa de acero plana es intrínsecamente insegura para los peatones y los vehículos. Para que sea segura, es necesario aumentar el coeficiente de fricción de su superficie. Solo así una placa de acero plana se convierte en una placa adecuada para la construcción de carreteras.

El segundo riesgo de seguridad que presentan las placas de construcción vial tiene que ver con su instalación. Las placas de construcción vial instaladas de manera incorrecta provocan que la superficie de la calle o la acera quede irregular. Para los peatones, las placas de construcción vial pueden representar un riesgo de tropiezo. Para los ciclistas y motociclistas, las placas de construcción vial representan un cambio en la superficie que puede provocar una pérdida de control.

Cómo mitigar los riesgos de seguridad de las placas de construcción en las carreteras

Las soluciones a los riesgos potenciales que presentan las placas de construcción de carreteras son bien conocidas. En primer lugar, las placas de carretera deben ser “antideslizantes”. Por lo general, esto se logra aplicando un recubrimiento antideslizante industrial que sea resistente a la intemperie y a los solventes que suelen encontrarse en las carreteras, como el aceite y la gasolina. Algunos proveedores de placas para carreteras ofrecen placas con superficies texturizadas mediante un proceso de soldadura o mecanizado.

En segundo lugar, las placas de construcción de la calzada deben instalarse con el ahuecamiento adecuado para mejorar la transición de la superficie. Por lo general, esto se logra creando una “rampa” en los bordes de las placas con asfalto. También se puede lograr hundiendo la placa en la superficie de la calzada para que quede al mismo nivel que la superficie existente.

Las placas de la calzada pueden desplazarse bajo cargas pesadas, dejando al descubierto la excavación que cubren. Por lo tanto, se deben tener en cuenta las cargas a las que estarán expuestas y se deben tomar las medidas adecuadas para evitar que se desplacen, como fijarlas mecánicamente a la superficie de la calzada. También es una buena práctica pintar los bordes de las placas de carretera para mejorar la visibilidad y colocar señales de advertencia con anticipación, como “Placas de carretera más adelante” o “Superficie irregular de la carretera”.

Normativa relativa a las placas de señalización de obras viales

En la ciudad de Nueva York, la seguridad de las placas de construcción en las vías públicas es una cuestión legal. Para empezar, cualquier contratista que realice excavaciones debe contar con la licencia correspondiente y debe obtener un permiso de apertura de vía. 34 RCNY 2-11(a). A continuación se presentan las disposiciones clave de la normativa relativa a la instalación y el uso de las placas de construcción en las vías públicas:

– Las placas de construcción de carreteras “… deberán tener una superficie antideslizante igual o superior a la de la calle o carretera adyacente ya existente. Toda la superficie de todas las placas y cubiertas debe ser antideslizante”. 34 RCNY 2-11(e)(10)(vi).
– Las placas de construcción de la calzada deben estar “… suficientemente inclinadas, cubriendo todos los bordes de las placas de acero para garantizar una circulación suave y condiciones seguras”. 34 RCNY 2-11(e)(10)(i).
– Todas las placas de construcción de carreteras “… deben identificar el nombre del propietario de dichas placas o cubiertas. La identificación debe realizarse soldando o estampando el nombre del propietario en las placas o cubiertas”. 34 RCNY 2-11(e)(10)(viii).
– Las placas de construcción de carreteras deben estar “… fijadas mediante empalme, clavado, pasador, avellanado o cualquier otro método que impida su movimiento”. 34 RCNY 2-11(e)(10)(iii).
– Las placas viales instaladas para su uso durante los meses de invierno deberán contar con letreros que indiquen la presencia de “Placas de acero más adelante” y estar empotradas a ras del nivel de la calzada. 34 RCNY 2-11(e)(10)(v).

Algunos ejemplos de letreros de peligro en obras viales

A continuación se muestra una imagen de dos letreros de obras en la entrada de un puente en Queens:

Las superficies de las dos placas son “brillantes” en algunas partes y más opacas en otras. Las partes brillantes son aquellas en las que el recubrimiento antideslizante se ha desgastado. Esas partes son de metal desnudo. Además, el asfalto de la rampa se ha desgastado en algunas zonas, dejando una transición brusca que puede provocar una pérdida de control. No hay marcas de identificación en ninguna de estas placas.

A continuación se muestra una imagen de una serie de letreros de obras viales que se utilizaron en un proyecto en el centro de Manhattan (se han ocultado las marcas identificativas).

El deterioro del recubrimiento antideslizante es especialmente evidente en la placa que se ve en primer plano en la foto. Las áreas de color más claro y con “manchas” son lo que queda del recubrimiento antideslizante. Todo lo demás es metal desnudo y resbaladizo. La conclusión clave es que las placas de construcción de las carreteras requieren inspección y mantenimiento periódicos.

En ambas fotos hay otro aspecto que agrava el peligro. En ambos casos, las placas de la calzada están ubicadas en un lugar donde un ciclista o motociclista giraría naturalmente. Mantener el equilibrio mientras se avanza en línea recta sobre una placa de metal desnudo es difícil; mantener el equilibrio al tomar una curva es casi imposible.

¿Qué debes hacer si sufres una lesión a causa de una placa de obras en la carretera?

Si has sufrido lesiones a causa de una placa de obras en la carretera, hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar a demostrar tu caso:

1. Toma fotos del lugar exacto donde ocurrió el incidente y de cualquier marca identificativa que haya en las placas de la carretera. Si no puedes tomar fotos inmediatamente después del incidente, regresa al lugar tan pronto como puedas —preferiblemente con tu abogado— y toma fotos de alta calidad.
2. Describe el incidente con precisión a los socorristas y al personal médico que te atienda. Esta explicación no es suficiente: “Me caí de la bicicleta”. Esta sí lo es: “Mi bicicleta resbaló sobre la losa de la calzada y me caí”.”
3. No demores en contratar a un abogado. En algunas situaciones, las placas de construcción vial fueron instaladas por una agencia municipal o estatal. En esos casos, se debe presentar una Notificación de reclamación dentro de los 90 días siguientes al incidente. Pero incluso si no está involucrado un organismo municipal, es aconsejable documentar el lugar del incidente lo antes posible, y eso debe hacerse con la ayuda de tu abogado.

Si has resultado lesionado en un accidente relacionado con una placa de obras en la carretera, Contáctanos hoy mismo para una consulta legal gratuita.